活動破盤

向達倫為了要向吸血鬼王子們證明自己對吸血鬼一族的貢獻，必須接受四項生死難關的考驗。在全部十七個考驗項目中，向達倫首先抽到了『水迷宮』，但他卻因為太緊張而在迷宮中慌了手腳！眼看水已經淹到了他的下巴，身後拖著的大石塊又阻礙著他前進，最後向達倫終於找到了Ｘ記號的按鈕，才得以脫困。



第二項測試是『針尖路』。受試者需要通過一條很長很狹窄的山洞，裡面滿是尖利的鐘乳石和石筍，向達倫奮力拚搏了一個半小時，才遍體鱗傷、一瘸一拐的爬了出來。

第三項測試是『火焰廳』。當向達倫被熊熊烈焰逼到牆角，而腳下幾根火焰管也開始嘶嘶作響，向達倫只好硬著頭皮衝進火牆中。最後大門終於打開，向達倫贏了，但是他的頭髮和眉毛也都被大火燒得精光。

最後的測試，也是最危險的『血豬陣』。但測試中途卻受阻，向達倫也因此意外發現了吸血鬼山中最大的危機……

譯者介紹

審判開始前的半小時，我們終於練習完畢。我急忙趕回房間，喘口氣，換件衣服──剛剛我只穿了皮短褲──然後回到火焰廳，很多吸血鬼早已聚集在那兒祝我好運。



這次從王子廳過來主持審判的是長箭──他是個禿頭、身上有刺青的王子。『我很抱歉上次的審判沒有任何王子來主持。』他跟我道歉，並做出死亡觸禮的手勢。

『沒關係，』我告訴他：『我不介意。』



『你是個有禮貌的競賽者，』長箭說：『現在，你了解規則嗎？』

我點點頭，『我得待在裡面十五分鐘，別讓自己被燒死。』

『說得沒錯，』他咧嘴笑了，『你準備好了嗎？』



『差不多了。』我說，但膝蓋忍不住直發抖。我轉身面對鬼不理說：『如果我沒平安出來，我希望你──』我沒說完，就被他生氣的打斷。

『別說這種話！保持希望。』



『我有保持希望，』我說，『但我知道這有多困難。我只想要說一句話，我仔細考慮過了，如果我死了，我希望你把我的屍體帶回故鄉，葬在我那空空的墳墓裡。那樣的話，我就能離我爸、媽和安妮比較近。』



鬼不理的眼睛眨個不停──他是在忍住眼淚嗎？──他清了清喉嚨，他用沙啞聲回答：『我會照你的要求去做。』接著要跟我握手。我把他的手揮開，衝上去緊緊擁抱他。



『我很榮幸當你的助手。』我在他耳邊輕聲說，然後在他說任何話之前就抽身進到火焰廳。



噹一聲，門在我的身後關上了，我頓時聽不到外面火焰的聲音。我走向房間中央，因為熱氣和恐怖，使我汗流浹背。火焰廳的地板已經熱騰騰的，我想要塗點口水在腳底，讓它們冷卻，但艾拉告訴我先別太早行動──審判開始後，房間會熱得驚人──在我真正需要口水之前，最好先保留一些。



地板下的管子發出咯嗒咯嗒的響聲，我緊張起來，不過那只是管子的震動聲。我放鬆下來，閉上雙眼，趁現在還有新鮮空氣時，深吸幾口氣。在這個審判中，我還有個難題要面對──雖然天花板和牆壁也都有火焰洞，但氧氣很快就會不足，我必須在火焰堆之間找些空氣，否則就有窒息的危險。



就在我思考空氣的問題時，聽到地板下猛烈的嘶嘶聲越來越近。我睜開眼睛，看到左手邊幾公尺的地方，迸出一團不規則的猛烈火焰。

終於，審判正式開始了。



我不去理會左手邊的火柱──它們距離太遠，傷不了我──繼續聆聽下一次的攻擊。這次它從房間遠端的角落迸出。我開始得還滿順利。據艾拉所說，有時候火焰一開始就會直接攻擊你，讓你一直到審判最後都沒有喘息的機會，我至少還有一點時間慢慢適應熱氣。



在我右邊傳出了一陣呼哧聲，距離我很近，我慌忙的跳開，火焰便接著噴出，但我立刻暗暗責備自己──方才那團火焰雖然很近，其實並不會燒到我，我應該留在原處，或是小心的側身避開就行了。像我這麼粗手粗腳的行動，反而更容易出事。



現在火焰正沿著整個大廳迅速燃燒起來，我感覺建築物裡的空氣被燒得熾熱，已經無法呼吸了。距離我右腳旁邊幾公分有個洞，傳來呼哧聲，大火瞬間爆出，把我的腿燒得刺痛，但我沒有移動，我可以忍受這種小範圍的燒傷。在我身後那個較大的洞中，爆出更大的一股火焰。我輕輕側身躲開那可怕的火舌，只敢移動那麼一點點，我可以感覺火焰拂過我赤裸的背部，還好沒有燒起來。



最困難的部分是碰到兩團以上靠信貸得很近的火柱同時噴出，我會被困在好幾團火柱當中，根本無計可施，只能縮著身子，輕輕穿過較薄的火牆。



不到幾分鐘，我的腳...